左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清政治家、军事家、民族英雄，洋务派代表人物之一，与曾国藩等人并称“晚清中兴四大名臣”。
左宗棠曾就读于长沙城南书院，二十岁乡试中举，虽此后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后由幕友而起，参与平定太平天国运动、兴办洋务运动、镇压捻军，又主持平定陕甘同治回民起事、收复新疆并推动新疆置省，其间他历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。中法战争时，自请赴福建督师，1885年（光绪十一年）在福州病逝，享年七十四岁。清廷追赠太傅，谥号“文襄”，并入祀昭忠祠、贤良祠。
左宗棠著有《楚军营制》、《朴存阁农书》等，其奏稿、文牍等在晚清辑为《左文襄公全集》，建国后又辑有《左宗棠全集》 。
历史评价：
贺熙龄：左子季高，少从余游，观其卓然能自立，叩其学则确然有所得，察其进退言论，则循循然有规矩，而不敢有所放轶也。余已心异之。
郭嵩焘：左宗棠才尽大，无不了之事，人品尤端正，所以人皆服他。
潘祖荫：国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。
曾国藩：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。
李鸿章：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
萧一山：国藩以严谨胜，宗棠以豪迈胜。
轶事典故：
自比诸葛
左宗棠自负，自诩为诸葛亮，常以“今亮”、“老亮”（与被称为“新亮”的郭昆焘相对）等自称，时人也常以诸葛亮比之。
《清稗类钞》记载，左宗棠在陕甘总督任内，藩司为林寿图，能诗善饮，性极诙谐，二人常饮酒谈论。某日，林与宗棠正笑谈间，前方捷报至，林盛称宗棠妙算如神，佩服不已，宗棠拍案自夸道：“此诸葛之所以为亮也。” 随即二人又谈论人物，宗棠痛责时人自称诸葛者之多，林拍案道：“此葛亮之所以为诸（猪）也。”左宗棠以为林是在讽刺自己，二人由此结怨。
按，左宗棠确曾在书信中自称今亮，甚至曾在致郭崑焘的书信中说：“以今方古，则今亮似犹胜于古亮矣。” 然自夸之余，左宗棠也自知有“气质粗驳”的缺点，曾以“寡言，养静二条实下功夫，强勉用力”。
结识陶澍
1836年（道光十六年）的春天，两江总督陶澍回乡省亲。途经醴陵，县公馆的一副对联让他怦然心动：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”这副对联，表达了故乡人对陶澍的敬仰和欢迎之情，又道出了陶澍一生最为得意的一段经历。走进公馆，迎面是一幅山水画，上有两句小诗：一县好山为公立，两度绿水俟君清。意思是醴陵县那傲然屹立的山峰，皆是仰载陶公一腔凛然正气而生。小小醴陵，居然有我的知己！这位年近60岁的封疆大吏，当即提出要见见这诗文作者。而作者，便是左宗棠。
湘江夜话
左宗棠布衣时，林则徐就已闻其名。1850年（道光二十九年末），林则徐途经湖南，两人终在长沙舟中得见。《清稗类钞》记载，左宗棠早慕林则徐大名，急于相见，不料慌忙之间落入水中，一身湿衣爬上林则徐的船，行过礼后说：“听说古时对待士人有‘三薰三沐’的礼节，‘三沐’已然拜领，不过‘三薰’还没有。”林则徐笑道：“还打什么文语？快去更衣，别着凉。”两人相谈达旦。说到新疆局势，林则徐忽然用手拍左的肩膀，叹道：“他日完成我的志向的人，大概是你吧！”林则徐还于舟中手书一联赠左宗棠：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”在落款时林自称“愚弟”，称左为“仁兄”。左宗棠极为感动，晚年犹悬此联于斋壁。
按，《清稗类钞》显有演绎色彩。“湘江夜话”之事，胡林翼、左宗棠等都有相关记述。左宗棠晚年为《林文忠公政书》作序时还曾回忆说感慨说：“军书旁午，心绪茫然，刁斗严更，枕戈不寐，展卷数行，犹彷佛湘江夜话时也。”
前后对联
二十三岁时，左宗棠曾自写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”三十年后的同治五年三月，左宗棠在福州寓所为儿女写家训时，也是写的这副联语。
左宗棠敬重陶澍和林则徐。林去世时，左曾题挽联。若干年后他得以像陶、林二人一样任职江宁（今南京），又给陶、徐合建专祠，并题联：“三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卌载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。”
在有关曾左失和的传闻中，还有一些涉及对联的故事，例如“季子自命才高，与人意计时相左”对“藩臣以心为国，问伊经济又何曾”，又如“看如夫人洗脚”对“赐同进士出身”（其中有的类似联句还被放到左李之争中），但经考证，其可信度较低。著名的“发上等愿”联亦非左宗棠原作。
左都御史
左宗棠在湖南巡抚骆秉章处为幕友时，深得信任，权柄遂大。《清稗类钞》称，骆秉章有时来到幕府，见左宗棠等高谈阔论、慷慨激昂，只是静听，不置可否；又《归庐谭往录》称（《清稗类钞》并载），骆秉章终日饮酒行乐，政务委诸左，左对他说：“您好似木偶，没有我牵着，哪里动得起来呢？”骆秉章也只是笑笑罢了。《庸盦笔记》则称，世传骆秉章一日听闻抚署辕门传来炮声，赶忙问身边人出了什么事，回答说：“是左师爷在拜发军报折。”骆点点头，徐徐说：“要不把折子拿来给我看看？”传言虽有夸大，但左之“乾纲独断”亦可见一斑。当时巡抚骆秉章不过是兼都察院右副都御史，而湖南人戏称左宗棠为“左都御史”，以示左的权力还要超过骆。
樊燮案
《世载堂杂忆》等称，左任骆秉章幕僚期间，某次总兵樊燮来访，发生争议。一说樊燮拒绝行礼请安，左对轻慢于他的樊燮非常不悦，举脚欲踢，大骂：“忘八蛋，滚出去！” 另说是左樊意见不合，左掌掴樊燮，此后两人相互检举。不久之后，樊燮即被革职。
樊燮大怒，返乡后，在先人牌位旁边，写下“忘八蛋滚出去”六个字之木牌，名为“洗辱牌”。并聘请名师教导其两子，要求两子在超越只有举人功名的左宗棠，为父报复。且命令两子有所成就前须身穿女装：“考秀才进学，脱外女服；中举人，脱内女服；中进士，焚洗辱牌，告先人以无罪。”后樊次子樊增祥高中光绪三年（1877年）丁丑科进士，焚烧洗辱牌以告慰当时已作古的樊燮。
按，研究者刘江华认为，左掌掴、脚踢樊燮诸事不可信。不过，樊燮确曾因事被骆秉章参劾（奏稿系左宗棠撰写），为求反扑而控告左宗棠，意图以此扳倒骆秉章，却因潘祖荫等人支持左宗棠而失败，樊燮终被革职；樊燮之子也的确文采卓著，成就了一番功名； 至于左宗棠，则善待在樊燮案中营救自己的潘祖荫，曾以大盂鼎见赠。
左公柳
左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树。不出几年工夫，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡湘军所到之处所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄，这就是被后人所称的“左公柳”。清代诗人肖雄等均曾吟咏， 而杨昌濬的七绝《恭颂左公西行甘棠》流传尤广：
上相筹边未肯还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
民国年间，罗家伦作词的《玉门出塞》，首句即是“左公柳拂玉门晓”。
巡视上海
左宗棠在担任两江总督期间，为检查江海防务，曾四次巡视上海。首次巡视时（1882年6月），左宗棠带亲兵数百人，有人（一说为工部局路警，另说为“租界工部局” ）告知左结刀持械通过须有照会。左宗棠大怒，说：“上海本中国地，外人只租借尔。以我中国军人行中国之地，何照会之有？”他命令所有亲兵枪实弹，刀出鞘。洋人不仅不敢阻拦，而且派巡捕沿途照料、清除道路，还换升中国龙旗，鸣炮十三响以迎接。 此后巡视，洋人愈加恭谨有礼。第四次巡视时（1884年2月），外国洋行人员和英、美、德、俄、奥等国领事均前往坐船晋谒。
按，罗正钧《左文襄公年谱》将租界当局鸣炮十三响迎接左宗棠之事系于1882年（光绪八年）首次巡视上海时， 然据左宗棠致亲友的书信，此当为1883年（光绪九年）事。
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