朱棣1360年出生于应天（今南京），朱元璋第四子，被称作”永乐大帝”。
朱棣通过”靖难之役”夺取皇位。在位时，政治上设置内阁；对外五次亲征蒙古，收复安南，并于边境地区和少数民族聚居区设立特殊管理机构。多次派郑和下西洋，命人编修《永乐大典》，疏浚大运河，缔造永乐盛世。1424年驾崩，谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗。后明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。
提到朱棣，很多人会想到李世民，大家喜欢把这两位皇帝归为一类，认为他们存在很多相似之处。比如，他们都是通过骨肉相残的血腥方式登上帝位；再比如，即位的不合法性始终笼罩着他们的政治生涯，所以两人力图以全盛的功绩来证明帝位的正当性。
此外，朱棣在很多场合都表达了自己对李世民的敬佩之情。永乐元年，朱棣称赞李世民：”昔唐太宗拨乱发正，贞观盛世，近古含论。”永乐三年，朱棣称赞李世民兵力强盛，所以才能降服突厥。到晚年，朱棣也成赞李世民的治国理念值得效仿。
朱棣在北京期间，在众多忠臣猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允文即位，年号建文。建文帝即位之初除了进行一系列的必要的改革之外，便在齐泰等人的提议下开始削番。在先后削夺了五位番王后，建文帝的矛头直指燕王朱棣。朱棣也立即采取行动，杀死了朝廷派到北京的驻守大臣，发动靖难。由于洪武时期的功臣已经被朱元璋杀戮待尽，因此朝廷只得派一些年轻将领挂帅。但由于朝廷的兵力强大，双方还是处在一个拉锯战的形势下。而此时建文帝的软弱就暴露了出来，由于它的一些列决策错误，加之朱棣直导南京策略的成功，建文四年，朱棣占领了南京，建文帝不知所终。在群臣的”劝说”下，朱棣在南京即位，年号永乐。
朱棣是历史上即位后，杀前朝遗臣和宫人最多的皇帝，他的残忍暴虐远超常人，可以说比他那父亲朱元璋是远远过之。究其原因就是那心中的魔鬼，一直纠缠着他，一是出身来路不正，二是所篡皇位不正。正是这个心魔让他变成了杀人野兽，一个难于理喻的狂人。尽管他在开拓和发展大明王朝的业绩上，作出了很大的贡献，但在我眼中，始终是恶魔一枚。
影视形象
下西洋船队，有官兵27800余名，来自首都南京周边地区的卫所，以及沿海地区的水师。令人费解的是，有相当多的将士来自大明的锦衣卫——锦衣卫又称天子亲军，是朝廷最特殊的军队，也是搜集军政情报的机构，直接向皇帝负责，从事侦察、逮捕、审问等活动，可以逮捕包括皇亲国戚在内的任何人，并进行不公开的审讯。锦衣卫的出现，让大明船队蒙上一层神秘色彩。
历史规律往往归于总结，历史事件则往往源于偶然。大明王朝第一次皇权交接一波三折，在这场非秩序竞争中，官场哀鸿遍野，也产生了一代雄主朱棣。
任何一种竞争都很难经受道德的评判，但竞争永远都是个好东西。
朱棣（1360－1424），明太祖朱元璋第四子。朱棣是个什么样的人物呢? 明初著名的相士袁忠彻是这样描述的：“王乃龙生凤相，身长六尺，面大腰圆，能步开三尺。”
朱棣是个中等身材的胖子，跟马和的长相颇为相似，这也可能是朱棣对马和刮目相看、心生好感的原因。但朱棣要比马和矮一头，出生时又有先天不足，左脚内倾，走起路来步子一大一小，有点“唐老鸭”的艺术风格。
儿子都是自己的好，皇帝也不例外，明太祖朱元璋对哪个儿子都不亏待。洪武三年（1370），十岁的朱棣受封燕王。洪武九年（1376），朱棣按照父皇的旨意，到老家凤阳“插队落户”三年多，朱棣“民间细事，无不究知”，在乡亲之间赢得了口碑，也使自己得到了磨砺。
生理上的这点缺陷，丝毫不影响朱棣成为出色的统帅。朱棣的老丈人，是名将徐达。朱元璋的江山，差不多有一半是徐达打下来的。徐达是明朝开国第一功臣，货真价实的军事家。老丈人教女婿，徐达毫无保留，朱棣拥有卓越的统帅才能。
洪武十三年（1380），二十岁的朱棣到藩地独当一面。朱棣虽说年轻，却政绩频出：他多次受命参与了北方军事活动，两次率师北征，招降了蒙古乃儿不花，生擒了北元大将索林帖木儿。出色的功绩，朱棣为朱元璋日加器重。
但是，朱元璋再器重，朱棣也不能成为接班人，因为他不是长子，太子只能是朱标。
洪武二十五年（1393），太子朱标病故。朱家的江山要千秋万代，皇帝之位应该传给何人？一生不守规矩的朱元璋，这件事他必须遵守规矩。嫡长子制的大位传承规则固定了千年，皇族与社会一并纳于秩序之下，最终为的就是帝王世代相传，而不为他人觊觎。但朱标的长子也已夭折，次子朱允炆不过年方十五，弱小的肩膀能否扛得起天下的重任？朱元璋犹豫了，觉得有必要作一次冒险，动动规则，将帝位传给儿子。
但传给哪个儿子呢？按理应该是次子朱樉，但朱樉的品性有些问题。三子朱㭎，显得太斯文，刚性不足。最满意的是四子朱棣，德才兼备，又有威望！
朱元璋将这个想法数次暗示群臣，希望他们主动提出，但谁都不愿开口。朱元璋忍不住了，明确提出让朱棣接班，还是没有人明确表态。大臣们担心，明太祖反复无常，倘若匆忙表态，哪天“他说的”变成了“你说的”，那风险就大了。
最后，朱元璋信任的老臣刘三吾出来说话，他提醒朱元璋：立了燕王，排在前面的秦王、晋王怎么办？
皇帝家里的事摆不平，洪武二十五年（1392），朱元璋立朱标之子朱允炆为皇太孙。
但事情的变化，还有朱元璋、刘三吾都无法预料的变数。
明代著名思想家、文学家李贽(zhì)说：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。”
成祖文皇帝就是朱棣，姚少师就是姚广孝。朱棣帝王之路的死局，姚广孝执意要将其变成活棋。
姚广孝（1335－1418），字斯道，法名道衍(yǎn)，长洲人。
姚广孝熟(shú)读佛、道、儒、兵之书，将严重冲突的各种理论融为一炉，是比战国时苏秦更狠的角色。但姚广孝不像苏秦那样四处谋差，而是出家当了和尚。明太祖为藩王统一配备僧人，姚广孝便随侍燕王朱棣。
明成祖画像
洪武三十一年（1398）闰五月初十，朱元璋病逝。闰五月十六, 朱元璋下葬，朱允炆即皇帝位。在即位的第一个月里，朱允炆做了三件大事：办了爷爷的丧事，办了自己的喜事，办了叔叔的倒霉事——最先倒霉的，是朱允炆的叔叔周王朱橚(sù)，朱橚被自己的儿子朱有爋(xūn)举报，朱允炆便将周王朱橚逮捕。
这就叫“削藩”，就是皇帝收回藩王的主要权力。
朱橚，是朱棣的同母弟弟。建文帝的削藩，选择实力最弱的周王朱橚动手。藩王对皇权的威胁是一种客观存在，朱允炆在准备接班时就曾问过近臣黄子澄：诸叔藩王皆拥重兵，如有变端，怎么办？黄子澄的回答是：不听话的，当然是打啊！
皇帝与藩王，是不在一个“重量级”上的拳击手，斗狠有着明显的优势。
黄子澄与齐泰，是朱允炆智囊团中的两个核心人物，但理论与实践上都欠火候。在明初谈削藩，面临着非常棘手的理论与实践方面的难题。
明太祖的思路，是要做大做强各个藩王，“一家人”共同出力辅佐帝王，并将这一“理论”写入《皇明祖训》，令后世子孙一字不得更改。朱允炆一上台就反其道而行之，如何实现这一“理论”上的突破?即便有了“理论”上的重大突破，还有一个实践层面上的具体问题。
但建文帝朱允炆选择的是迅雷不及掩耳：以私印钞票之名，灭了湘王朱柏；以生活作风问题，灭了代王朱桂；以后人至今都搞不清的问题，废了齐王朱榑(fú)；还有更奇的，没有找到问题，但根据逻辑推理，岷王朱楩(pián)也应该有问题，所以也废掉。按照建文帝的说法，这几个藩王都是“自取灭亡”，不拿爷爷的“祖训”当回事。
周王、湘王、代王、齐王、岷王相继获罪，燕王朱棣就无法镇定了。但是，姚广孝却开心起来，认为这是朱棣实现宏图大志的天赐良机。
什么宏图大志？说白了就是三个字：当皇帝！
朱棣心底没谱，说百姓都支持朝廷，怎么办？
姚广孝回答：臣只知道天道，不管民心！
朝廷没有闲着，朱棣已点燃了雄心。当带着诏书的官兵包围燕王府时，朱棣果断起兵。建文元年（1399）七月，朱棣以遵“祖训”、诛“奸臣”齐泰、黄子澄为国“靖难”之名，誓师出征。
八月和十二月，朱棣给朝廷发去两封公函，也给全体官民发出文告，义正辞严地指责皇帝受齐泰、黄子澄等宵小之臣的诱惑，迫害诸皇子，祸害国家。根据《皇明祖训》，自己有责任、有义务作出担当，惩戒“奸臣”。
《皇明祖训》的原文是：“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。”
现在的问题是，“天子密诏”明明是捕获燕王朱棣，燕王朱棣如何“统领镇兵讨平之”呢?这只能说，是各人对原著的解读有争议，朝廷与燕王，双方谁都不占全理。
都有自己的理由，都有自己的长处，这样的军事较量，最终会是一个什么结果呢?
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