读阿城的《棋王》最大的感觉是与同类题材的表现手法不同，大多数反映知青的作品，多是以苦难悲情为主，称为伤痕文学，而《棋王》以同样地社会背景，写的不是伤痛是生活中的日常。让读者在具体的情节中体味个中的苦乐，表现出一种乐观、避世的人生态度。小说篇幅不长，情节及人物亦不多。却全方位的把那个时代，林林总总的社会、政治、经济、人文及人们的生存状态，清晰精准的反映出来，人物情感的刻画丰富多彩，书中亲情，友情，惺惺相惜的对手之情，真实而饱满，令人拍手称绝。小说语言通俗易懂，简洁中却又意味深长，令人回味无穷。
比如：开篇即是:1、在乱得不能再乱，成千上万的人都在说话，大喇叭里放着一首又一首语录歌，任凭送站的人、车厢里的人，在话别、在哭泣，却有这么个人，眼里放光，要求下棋。这时的棋就是对现实生活的逃避。不管外面的世界如何纷扰，我活在棋的世界里，棋可解忧，棋能解忧，棋中获乐，与世无争。2、知青点的物质生活匮乏，每月每人五钱油，阿城写此一点，让人足见物质匮乏贫困之一万了。酱油膏、醋精、蛇肉的做法、吃法写的栩栩如生，一幕幕就象发生在眼前…。知青之间、朋友之间、棋友之间简单而纯朴热情的关系，快乐美好！3、精神生活更贫瘠，没电、没书、没电影。常人认为吃不好，用不好是苦日子，而王一生认为果腹即可。吃的好些那是谗，(或说是贪)，是超出基准线上的东西。王一生有了“棋”，使单调的生活有了生机，从棋中发现生活，获得了生活的乐趣，赋予生活更多精神层面的意义。（是在生活着，不只是活着…。）
读书的过程也是在接受教育，教育的最高境界不是输入，而是唤醒。此作品对我的唤醒，就是活着的意义？书中通过对棋呆子王一生的描写，告诉我们应如何对待“物质与精神”，这也是一个人的“价值观，人生观，”的问题。
活着的第一需求是“吃”，只有吃饱了，活才有可能。而“吃”与“馋”又有大的不同，吃，是最基本，最实在的需求。而馋，是锦上添花，好上加好，在王一生看来馋即是贪了。王一生以衣食温饱为中心的朴素生活观念，代表了那个时代最低层人的生活状况。劳苦困顿，精神压抑，只要果腹即知足，不奢望“馋”，而精神世界满足有棋下足矣！他就是在这种苦中作乐，喜欢痴迷上了下棋。棋是他的魂，“何以解忧，唯有下棋！”，而他的朋友画家，也有自己的心灵世界，但却没有达到“何以解忧，唯有…的程度。这就是人的心灵层次。
从最初的喜欢到热爱再到痴迷。经过了棋艺提高的三个阶段，在学校下棋，在路边下棋，找收废纸的老头下棋到最后的车轮大战，天地之间，心中自有千军万马，汉河楚界，兵戎相杀。我即是棋，棋就是我，我是”帅”，“王”是我，物我俩忘，出神入化，就像疱丁解牛那样，用的不是刀，是意念。妈妈留下的棋，也无需刻字，早已铭记于心，它是象征，是精神，承载着母爱，承载着棋的魂。从这个意义讲，王一生母亲的棋(精神），比脚卵那家传宝贝乌木棋(物质)，更加珍贵。棋使王一生灵魂得到升华，他不以棋为生、为利，以一个普通人的执拗，完成了一次人生的证明。成为名震一方的棋王，告慰了九泉之下的母亲。
从物质到精神，物质是精神的基础，物质的基础有多厚，每个人的标准千差万别，现实中的每个人都在为这个物质“衣食”忙碌着。（王一生，当妹妹有了工作，家里不再需要他的接济，他就游走于方园百里，寻找棋友，才有了和脚卵的友情，与“我”的友情，与画家的友情，与冠军的友情）。都说他“痴”，是别人看不懂。对他物质是为精神需要的。知青点上常人的幸福标准是：有钱、有粮、有油。不满足是没书、没电、没电影。常人不知道为什么看书看电影，而王一生知道为什么喜欢下棋，呆在棋里舒服。是因为心灵清静和精神自由，这就是他与常人的区别。
文章的最后一段是作者想要告诉我们的点晴之笔：“衣食是本，自有人类，就是每日在忙这个。可囿在其中，终于还不太像人”。人只所以平凡是人人要吃饭，人只所以不平凡是有思想。在吃饱喝足之外，还要追求一些其他东西。但是那是什么东西呢？对王一生来说是棋，对书叫的“我”来说是书和电影，对其他人来说呢？
这就是我们每个人要思考的问题——我们活着，立于人世，如何才能活出自我价值，活出人间值得？
时代已过去四十余年，今天读来，仍具有现实意义。物欲横流的今天，人们都在为物质奔忙着、攀比着、焦虑着，有多少人在关注读了多少书？作了多少画？干了多少无用之事？物质发达了，而精神却空虚了。愿生活中的每个人，都不只囿于“衣食”，又能找到自己的“诗和远方”，使自己的一生真正的活过。
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