农历的正月十五，自古被称为元宵节、上元节、小正月、元夕或灯节，民间有句老话说“没出十五都是年”，可见正月十五也是春节节日过程中一个非常重要的组成部分。
元宵节的各种庆祝活动
正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。中国的老百姓特别重视在这一年的开端能有个好兆头，能够交好运。而过了正月十五，春回大地，万物复苏，人们又要开始一年辛勤的耕耘和劳作，因此人们也特别重视元宵节的各种节日的庆祝活动。比如“闹花灯”、“舞龙舞狮”、“猜灯谜”、“吃元宵”、“踩高跷”、“祭门、祭户”等等热闹有趣的民俗活动。
而这些民俗活动有一个比较普遍的状态就是突出了一个“闹”字，各种民俗活动参与的人数众多且需要人们化妆打扮，扮演成民间传说中各样的故事桥段和人物形象，如“猪八戒背媳妇”“哪吒闹海”“齐天大圣”等等，其场面十分热闹，且具有“狂欢”的性质。
唐代的诗人苏味道在《正月十五夜》中描述“火树银花和，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”从这首诗中我们可以看到，在唐朝的“上元节”中，就有放花灯，城中不宵禁的习惯。辛劳了一年的老百姓们，也确是需要这样一个时刻，释放自己的感情，庆祝春回大地，并以此调整身心状态，准备新一年的生产劳动。而正月十五中的各种节日庆典活动，也成了自古以来属于中国老百姓的“狂欢节”。
正月十五元宵节的来历
关于正月十五元宵节来历，自古之今有各种各样的传说，其中有三种说法流传较广。其中一个传说是元宵节是汉文帝时为纪念“平吕氏之乱”而设。相传吕后一系在吕后死后害怕大权旁落，密谋叛乱，齐王刘襄联合周勃等功臣一起平定了“诸吕之乱”，平乱之后，众臣拥立代王刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日之日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日。
这第二个传说是元宵节又称“上元节”，是人们庆祝一年中第一次的月圆之夜。根据道教的“三元说”，正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，而在古时没电来照明,“点灯”这件事本身就具备很强的仪式感，故上元节人们要点起万盏花灯，携亲伴友出来赏灯，燃放烟火，载歌载舞，表达自己的美好心愿。
第三个传说是元宵节起源于“火把节”，汉代时，百姓在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。唐宋以来，这项活动已非常兴盛，参加歌舞者有时多达数万人，从晚上一直到白天才结束。然而随着社会和时代的变迁，这种习俗发生了变化，火把也逐渐演变成了彩灯。其实，一直到今天，中国西南一些地区的人们仍在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。
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