欧阳修出生于1007年，四岁丧父，由母亲抚养长大，虽家贫而好学，自幼聪慧，才华横溢，十岁时便能作诗，文学天赋过人。他不但是北宋诗文革新运动的领袖，为文以韩愈为宗，大力反对浮靡的时文，以文章负一代盛名，名列“唐宋八大家”和“千古文章四大家”中。而且喜好奖掖后进，曾巩、王安石、苏洵父子等都受到他的提携和栽培。
他的科举之路可谓坎坷，宋仁宗天圣元年（1023年），十七岁的欧阳修在随州应举，试《左氏失之诬论》，其文己被时人传诵。但因赋不合官韵，最终落选。天圣四年（1026年），再应州试合格，荐名礼部，翌年（1027年）春应礼部试，不幸落第。一直到天圣八年（1030年）正月，欧阳修在礼部省试中再获第一，成为省元。三月，欧阳修参与由仁宗主持、在崇政殿举行的殿试，唱甲科十四名，进士及第。
科举之路不顺，而仕途虽然偶见贬谪，但稳中有进，他曾经担任过馆阁校勘、夷陵县令、武成节度判官、知制诰、开封知府等官职。1060年，欧阳修官拜礼部侍郎，兼翰林侍读学士，1061年任参知政事，位列执政重臣，达到他仕途的高峰。
不过他最出名的还是文坛的成就，他一生写了五百余篇散文，各体兼备，而其中最出名的当属《醉翁亭记》。此外庆历年间所作的《朋党论》，指出“君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋”的观点。他的的记叙文也都言之有物，除历史散文《五代史记》外，他的亭台记、哀祭文、碑志文等作品，也都具有充实的内容，如《丰乐亭记》对滁州的历史故事、地理环境乃至风土人情都作了细致的描绘。其他方面，他接受宋仁宗旨意主持修撰《唐书》，除此之外欧阳修还独立编纂完成了《新五代史》。
在提拔新人上更是为人所称赞，1057年，年过半百的欧阳修担任礼部进士考试的主考官，此时他在文坛已经有重要地位，对于文风也有了相当成熟的看法和实践。也正是在这次考试中，苏轼、苏辙、曾巩等人脱颖而出，以他们清新、朴素的文风受到欧阳修的赏识，从而步入仕途，得到欧阳修的大力奖掖，成为欧阳修推动诗文革新运动的重要力量。除了苏家二兄弟之外，苏轼的父亲苏洵也受到欧阳修的大力提携，正是在欧阳修的推荐下，苏洵得到了朝廷的认可和任用。
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