故宫承载着中华民族优秀的传统文化，其建筑宏大壮观、精美奇巧、美轮美奂，大到建筑布局，小到一砖一瓦无不体现着中国古建筑技艺的博大精深、精益求精。当你去故宫参观游览时，一定会注意到宫殿的屋脊上分布着形态各异、呆萌可爱的小兽吧，这些小兽统称为“脊兽”，它们陪伴紫禁城走过了无数的白天黑夜，见证了紫禁城600年的繁华与沉浮。今天，我就给大家介绍一下这些这些小兽。
一、脊兽的用途
1、加固作用
脊兽其实是用来加固瓦片的“瓦钉”。脊兽处于垂脊的最前端，承受着瓦片向下的推力，必须使用较大的瓦钉进行固定，最初的时候这个瓦钉还是一个瓦块，但在历史的不断发展中，逐渐被人们美化，于是出现了一系列生动有趣的动物形象，也就是我们现在所看到的“脊兽”。
2、装饰作用
脊兽形态各异，生动形象，栩栩如生，丰富了古建筑屋顶的组成要素，起到了很好的装饰作用，使古建筑屋顶在庄严中多了几分生动活泼。
3、美好寓意作用
每个脊兽都有其独特的寓意，蕴含着古人的美好祝愿，是古人精神文化的寄托物。根据中国传统文化中的阴阳五行之说，古代传统建筑中大多是木质结构，最大的威胁便是火灾，所以大部分的脊兽大多是与水有关的瑞兽。
二、脊兽的类型
脊兽在唐宋时只有一只，后来逐渐增加到数目不等的各式蹲兽，直到清代才形成了当下人们见到的“骑凤仙人”领队的小兽队列形态。
脊兽在安装上有着严格的规定和布局，除了皇家宫殿庙宇外民宅不得安置，根据建筑规模和等级的不同脊兽的数目也会有所不同，大多数是为一、三、五、七、九等单数，而建筑的等级越高脊兽的数量也会随着增加，因此数量越多，说明建筑的级别越高。例如王侯府苑一般安置三个脊兽，皇室宫殿多用七个或九个，但整个故宫之中，唯独太和殿上的脊兽达到十个（图1），显示出太和殿等级之高，突出了皇权的至高无上。
图1 太和殿脊兽
以故宫太和殿为例，垂脊上的小兽从下往上依次是骑凤仙人（不算脊兽）、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suān ní）、狎鱼（xiá yú）、獬豸（xiè zhì）、斗牛、行什（háng shí）。
骑凤仙人（图2）：传说这位仙人是战国时期齐闵王的化身，作战失败，遭到敌军追捕，正在走投无路的危急时刻，天边突然飞来一只凤凰。齐闵王骑上脱离了险境。骑凤仙人安坐在屋檐的顶端，具有绝处逢生、逢凶化吉的象征意义。
图2 骑凤仙人
龙（图3）：远古时期，龙是氏族部落的图腾；帝王时期，龙是皇家身份的彰显；如今，龙是中华民族的象征。它因为形象雄壮矫健，含义祥瑞吉庆深受人们的喜爱。
图3 龙
凤（图4）：在传说中，凤是百鸟之王。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，预示着风调雨顺，国泰民安。
图4 凤
狮子（图5）：百兽之王。因为勇猛威严，人们用它的形象用来镇守宫殿。
图5 狮子
天马（图6）：天上的瑞兽，是龙的好朋友。它与海马同样是马，却长着一对翅膀，可以日行千里，追风逐日。
图6 天马
海马（图7）：海中瑞兽。它的造型像一匹马，传说能够入海临渊，逢凶化吉。
图7 海马
狻猊（suān ní）（图8）：传说中一种类似狮子的猛兽，头上披着长长的鬃毛。传说它是龙的九个儿子中的一员，性情凶猛，能吃虎豹。
图8 狻猊
狎鱼（xiá yú）（图9）：海中瑞兽。它浑身上下长满了鳞甲，身后还有一条鱼尾。传说能兴云作雨，灭火防灾。“押”有“执掌”的意思，因此它是掌管水族鱼类的统领。
图9 狎鱼
獬豸（xiè zhì）（图10）：传说中的瑞兽，是忠诚、正义的化身，也是中国古代司法的象征。传说它头上有一角，能辨是非曲直，见人相争斗，则会用角顶倒邪恶无理的人。
图10 獬豸
斗牛（图11）：传说中的一种虬龙，遍体鳞甲，牛头龙身。擅长吞云吐雾，祈雨灭灾。
图11 斗牛
行什（háng shí）（图12）：它的造型像一个手拿宝器，后背长着双翅的神猴。在中国所有的建筑中，只有太和殿的檐角上出现了它的身影。没有人知道它的名字，看它排行第十，于是就有了“行什”。传说它是雷震子的化身，可防雷镇火。
图12 行什
今天给大家大致介绍下故宫古建筑屋脊上的小兽，大家回头去游玩的时候可以去认识一下奥，看看能不能认出来呢。
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