早在数万年前，人类文明便在江河、湖泊等水源旁悄然萌芽。数十年前，人们给这些湿润的地方赋予了独特的名字——湿地。它与森林、海洋并称为地球的三大生态系统。
湿地，顾名思义就是富含水分，湿润的地方，是陆地与水体的过渡地带，通常分为自然和人工两大类型。自然湿地包括沼泽、湿原、滩涂、泥炭地等水域地带，以及水深不超过六米的浅海区、河流、湖泊等；人工湿地主要有水稻田、水库、池塘等。
全世界湿地的总面积约为800多万平方千米，约占地球陆地面积的6%；我国湿地面积约56.35万平方千米，有64处国际重要湿地和602处湿地自然保护区、1600余处湿地公园，居世界第四位、亚洲第一位。
今年是我国加入《湿地公约》第30周年，随着这些年来湿地保护工作的逐步推进，我们已经拥有了我国目前有901个国家湿地公园，600多个湿地自然保护区，13个国际湿地城市。截至目前，全国湿地保护率已达52.65%。
那么 湿地究竟有什么作用呢？
湿地的功能是多方面的，按照地理学上的说法，一般将诸多的湿地功能分为直接功能和间接功能。
直接功能：
1.提供水资源及丰富的动植物产品
2.提供矿物资源及能源和水运条件。
可作为直接利用的水源，以及向人类提供食物（水产品、禽畜产品、谷物）、能源（水能、泥炭、薪柴）、原材料（芦苇、木材、药用植物）是人类赖以生存和持续发展的重要基础。湿地的开阔水域为航运提供了条件，具有重要的航运价值，沿海沿江地区经济的迅速发展主要依赖于此。
间接功能：
1.调蓄水量、调节气候
湿地在蓄水、调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡中发挥着重要作用，是蓄水防洪的天然“海绵”，在时空上可分配不均的降水，通过湿地的吞吐调节，避免水旱灾害。同时湿地水分通过蒸发成为水蒸汽，然后又以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量。
2.沉积营养物质和净化污水
沼泽湿地像天然的过滤器，它会减缓水流的速度，当含有毒物和杂质（农药、生活污水和工业排放物）的流水经过湿地时，流速缓慢有利于毒物和杂质的沉淀和排除。甚至一些湿地植物具有很强的清除毒物的能力，是毒物的天然克星。例如水葫莲、香蒲和芦苇等被广泛地用来处理污水，用来吸收污水中浓度很高的重金属镉、铜、锌等。
3.与地下水交流和防止海水入侵
我们平时所用的水有很多是从地下开采出来的，而湿地可以为地下蓄水层补充水源，从湿地到蓄水层的水可以成为地下水系统的一部分。同时，沼泽、河流、小溪等湿地向外流出的淡水限制了海水的回灌，沿岸植被也有助于防止潮水流入河流。如果湿地受到破坏或消失，就无法为地下蓄水层供水，地下淡水资源就会减少，海水会大量入侵，减少了人们生活、工农业生产及生态系统的淡水供应。
4.独特的生态功能和生物多样性
湿地复杂多样的植物群落，为野生动物尤其是一些珍稀或濒危野生动物提供了良好的栖息地，是鸟类、两栖类动物的繁殖、栖息、迁徙、越冬的场所。
5.具有景观和旅游价值
湿地蕴含着丰富秀丽的自然资源，同时我国地大物博，是世界湿地植物种类和植被类型丰富的国家之一，复杂的湿地景观含有巨大的旅游价值。
6.具有教育和科研价值。
复杂的湿地生态系统、丰富的动植物群落、珍贵的濒危物种等，在自然科学教育和研究中都具有十分重要的作用。有些湿地还保留了具有宝贵历史价值的文化遗址，是历史文化研究的重要场所。
尽管近年来我国湿地保护进程顺利，但要达成“十四五”末我国湿地保护率提高到55%的目标仍需我们每个人继续努力，为湿地保护进程添砖添瓦。
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