说到汉字的起源，现在公认的是最早起源于甲骨文。但是，甲骨文已经是一种很成熟的文字了，也就是说在甲骨文出现之前，汉字还经历了很长时间的发展。因此，出现了多种汉字起源的传说。
东汉的许慎可以说是研究汉字的鼻祖，其著作《说文解字》中有一段文字，叙述的是汉字起源的过程。后人据此，演变出四种汉字起源的传说。
汉字起源的”八卦说”
八卦是我国古代的卜筮符合，每一种符合代表不同的意思。从构形笔画来看，八卦符合和汉字确实有几分相似，它们都是方方正正，横平竖直的。从使用情况来看，八卦符合和汉字也有相通之处。比如说一个八卦符合代表一种意思，而古汉语中也是一个字表达的是一种意思。
八卦符号
因此，我们相信部分汉字的起源可能确实和八卦符合有关，很有可能远古时期的人类正是受到八卦符合的启发，才创造出更多的符合（早期文字），来表达他们的思想。
汉字起源的”结绳说”
远古人类在长期的实践中发明了一种依靠实物记事的方法，那就是我们熟知的”结绳记事”法。
中国古代的许多文献对”结绳记事”都有记载，比如说《易经》中的”上古结绳而治”，《庄子》中的”当是时也，民结绳而用之”，《周易注》中的”事大，大结其绳；事小，小结其绳”等。
具体如何结绳而记事呢？专家考证后，认为远古人类是在一根木棒上拴上长短不一、粗细不一的绳子。这些绳子上打着各种各样的结。结距木棒的距离不同，大小不同，打结的方法不同，代表的意思也不一样。有些绳结还被涂上了颜色，代表不同的意思。例如，黑结表示死亡，白结象征银子或和平，红结指代战争，黄结代表金子，绿结代表谷物等。
结绳记事
结绳记事在某种程度上确实能帮助人类记录一些事情，但非要把绳结跟文字扯上关系，则有点牵强附会。
汉字起源的”刻契说”
刻契也是古人记事的一种方法。所谓刻契，就是在木版或竹片上刻些缺口或其他记号，用以帮助人类表达一定的意思。比如说，我今天打猎猎了一只野兔，我可以在竹片上刻一只野兔用以记录这件事情，如果是两只野兔，就刻上两只野兔。
直到20世纪，我国边远的少数民族仍然采用刻契记事法记事。如农民甲给地主乙交租，交了50斤谷子租。甲就在一片竹片上刻一个缺口，然后把竹片一剖为二，甲和乙各执其一。农民丙给地主交了100斤谷子，乙就在竹片上刻两个缺口，采用同样的方法，把竹片一分为二，丙和乙各执一片。
刻契记事
我们知道，甲骨文最早就是刻在龟甲或兽骨上的符号。如此说来，刻契与在甲骨上刻符号如出一辙，一脉相承。因此，汉字起源的”刻契说”可信度较高。
汉字起源的”仓颉造字说”
有一种流传很广的传说就是仓颉造字说。相传，远古时候有一个叫仓颉的人，他长着四只眼睛，所以看东西很清楚。他看到天上的月亮阴晴圆缺，地上鸟兽的脚印各式各样，从中得到启发，创造了汉字。
这当然只是传说而已，汉字不可能是某一个人创造出来的，而是古代先民集体创造的结晶。
仓颉造字
汉字的源头到底在哪里？目前科学界还没有定论，专家认为汉字是我们的先人在长期的实践中逐渐发明创造出来的。早期的汉字很可能就是一种简单的符号，在人类社会发展的过程中，这种符号不断丰富、优化、完善，大概在夏朝的时候，文字符号系统初步形成，商朝的时候发展成熟。
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