在我国民间，把农历五月初五这一天作为端年节来庆祝。端，是开始的意思，五月的开头叫“端五”、后来因为唐代的皇帝唐玄宗八月初否过生日，为了避讳这个“五”字，把“端五”改为“端午”了。
端午节这一天，有许多传说都与纪念屈原有联系。屈原是战国时期楚国的大臣，诗人，伟大的爱国主义英雄。当年，他积极主张联合齐国，抗击秦国，可是当时的国君楚怀王不接受他的意见。后来，楚怀王被秦国的张仪骗去，到了秦国就被软禁起来。秦人逼他割一块国土让给秦国。这个时候楚怀王才醒悟过来，又羞愧又后悔，后来病倒，不久就死在秦国。忠心耿耿的屈原，听到这个消息十分悲痛和气愤，写信给新上台的顷襄王，希望他多听信忠臣的话，不要听信奸臣的话，选最好的将领，训练精兵。保卫楚国的国土，为楚怀王报仇。可是糊涂的顷襄王，不但没听屈原的劝告，也没照屈原的话去做，反而怀恨屈原，罢了他的官，把他撵出宫廷，赶到了边远的地方。
秦国见楚国越来越无能，觉得时机已到，便出兵攻打楚国，在很短的时间里，楚国就丢失了大半国土。当时，无辜的老百姓死了无其数,漫山遍野都是尸骨。屈原看到祖国被侵略，自己想要拯救祖国，又有力无处使,心里像刀绞一样难过。约在公元前二七八年，农历五月初五这天，投汨罗江自杀，用自己的生命谱写了一曲爱国主义的乐章。
过端午节这一天，民间流传着吃粽子和划龙舟的习俗，这些都与纪念屈原有关系。
据传说，屈原投江以后，楚国人民都赶到江边搭救他。人们为了不让江里的鱼鳖虾蟹吃掉屈原的尸体，往江里投好吃的东西。有一位农村的老医生，还把一坛用雄黄泡的酒倒进江中，说是用雄黄酒药晕江里的蛟龙……，楚国人民为了悼念这位伟大的爱国诗人,每逢端午节那天,都驾着船,带着饭，划到汨罗江中流，把饭投到江里祭祀屈原。
这样过了一年、两年，一天晚上，有一位老人忽然梦见屈原来了;头上戴着高高的帽子，腰里挂着一把长长的宝剑，身上还带着一些珠宝美玉。大家都很高兴地欢呼起来，一个个恭恭敬敬地向他行礼。
屈原笑着迎上来对大家说:“乡亲们的好意我非常感谢。从你们的行动中看出楚国的人民是爱国的，爱什么人恨什么人也是分明的，是坚持正义的。”
大家见屈原很消瘦，就关心地问屈原:“我们给您送去那么多米饭，您吃到没有?”
屈原感激地说:“真谢谢你们了!”接着又叹口气说，“你们送给我的饭，都让那些鱼鳖虾蟹吃了。”
大家听了，气愤地说:“这些坏家伙，真不讲道德，我们投下那么多好吃的，总该给你留下一些啊!”
屈原苦笑了一下，摇摇头说:“我总不好和它们去争着吃啊!再说，要争我也争不过它们呀!”
大家就问:“怎样才不会被它们吃掉呢?”屈原说:“如果你们用竹叶把饭包起来，做成菱角形的尖角粽子，它们会误以为是菱角就不敢吃了。”说完这话，屈原的身影就不见了。
第二年的端午节，人们就照着这样做了。可是，过了端午节后，屈原又给人们托了个梦，说:“谢谢你们给我送来了菱角粽子，我吃到了。可是大多数还是让鱼鳖虾蟹吃了。”
人们又问他:“还有什么办法呢?”
屈原说:“办法倒有，就是送粽子的船，要打扮成龙的样子,因为鱼鳖虾蟹都归龙王管，它们一看见菱角粽子是龙王送来的，就一个也不敢吃了。”
打那以后，人们一年一年都照着这样去做，划着龙舟到汨罗江里送粽子。这就留下了端午节吃粽子、划龙船的风俗。
过端午节的时候，家家户户还在门框上插上两枝艾蒿，这个习俗与农民英雄黄巢还有点联系。
唐朝僖宗年间，有一个叫黄巢的农民英雄起来造反，他带领穷苦百姓，成立了义军，专门讨伐贪官。东征西战，把从贪官那里缴获的钱粮，用来救济穷苦百姓。当时的皇帝和官府都害怕了，就派兵捉拿黄巢，还造谣说黄巢是杀人不眨眼的红胡子。没见过黄巢义军的老百姓，就相信这是真的了，听说黄巢来了，就急忙逃难。
这一年，黄巢的义军从山东打到河南，大兵就要围住邓州城了。黄巢到城边查看地形，只见成群的男女老幼从城里逃出来。一个妇女背着包袱，手里拉着一个两三岁的小男孩，怀里却抱着一个五六岁的大男孩，感到很奇怪，就跳下马来问她:“请问大嫂，你们母子慌慌张张地要到哪里去?”那位妇女说:“县衙门今早晨挨门传令说，黄巢要来血洗邓州城，男人们都被抓去护城，剩下的老老小小都要出城逃命去。”
黄巢把妇女手里拉的那个小男孩抱起来，问她说:“你为什么手拉小的，却怀里抱一个大的呢?”
那个妇女悲痛地说:“抱的这个孩子，他父亲被官兵抓去修城累死了，他母亲有病没钱治，活活地耽误死了，这孩子是一根独苗苗。手拉的这个孩子是我亲生儿子，万一黄巢追来，我宁肯丢掉亲生儿子，也要留下邻居家这根独苗苗。”
听了这些话，黄巢深为感动，就说:“大嫂你放心吧，穷苦老百姓是黄巢的父母，他决不会杀害他们的。”
那妇女说:“杀不杀谁知道，俺也没亲眼见过。”
黄巢说:“黄巢也是个穷苦百姓，活不下去了，才起来造反。官府里那些鬼话千万别信它。”
那妇女又说:“听说黄巢两条眉毛连在一起，三个鼻眼，是个青面獠牙的妖怪。”
黄巢哈哈大笑起来说:“你看我有几个鼻眼?”
那妇女苦笑着说:“您真会开玩笑，您又不是黄巢。”
黄巢往那个妇女跟前走了几步说:“我就是
黄巢!”
那个妇女吓得打了一个冷颤，跟头把势地往后退了几步，抬头看着眼前这个威风凛凛的男子汉。
黄巢说:“大嫂，你不要怕，我黄巢专门和官府、贪官作对。你爱邻居的孩子，我爱天下的老百姓。只有爱，不会杀呀!”
那个妇女自言自语地说:“真的吗?只有爱 –不会杀?”
黄巢见路旁长满了艾苗，他灵机一动，伸手拔了两棵，对那妇女说:“对!有艾不杀!大嫂，你快快回城，暗暗传话，让穷人门上都插上艾，有这个记号，保管一个不会伤害。”
那妇女听了黄巢的话，千恩万谢地回城去了。黄巢的话很快传遍了全城的穷人家。当天晚上穷人家的门上都插上了艾。
第二天，正是五月端午，黄巢率领大军攻城，很快打进了邓州城，杀了民愤极大的县官和几家富豪、开仓分粮，城里的穷苦百姓一起欢呼。
从这以后，端午节插艾就成了风俗，一直传到现在。
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