很久很久以前， 楚部落时代居住在荆楚一带。
他们的部落首领为芈姓熊氏。
商周之际， 楚部落酋长鬻熊跑去给周文王当差，后来又随同周武王灭商（八成是在搞后勤工作），因为这份功劳， 所以到周文王孙子周成王在位期间， 就封了他的曾孙熊绎为子爵， 国号楚。
熊绎屁颠屁颠的带着族人去丹阳就国， 举行祭祀的时候居然连一头牛都出不起， 于是只好从隔壁的鄀国那里偷了一头牛，因为害怕牛主人找过来， 半夜杀牛祭祀。所以后来楚国的祭祀主要都在夜里进行。
这么尴尬的事居然还被楚人记录下来， 写进史书《楚居》，然后这本书后来还被收录进《清华大学藏战国竹简》，简称清华简， 以至于这事过去快三千年了， 还被人津津乐道。
《清华简·楚居》：乃窃鄀人之犝以祭。惧其主，夜而内尸，抵今曰夕，夕必夜。
由此可见， 楚国刚被分封的时候， 不仅爵位在五等爵里边最低，而且家里穷的都快揭不开锅了。
尽管穷，但最为周天子的小老弟， 正常的上贡还是要进行的， 楚国没钱， 也没有皮鞋厂可以卖，恰好家里的茅草比较多， 于是每次朝见周天子上贡的时候就上贡一捆茅草，以表忠心。
《国语▪晋语》“昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟。”
在周成王会盟诸侯祭祀的时候， 熊绎不仅没有资格和诸侯一起列席， 还得在后台老实巴交的守着火堆，卑微的搞祭祀的后勤工作。
这就是楚国刚刚建国时候面临的处境。
贫穷、卑微。
楚国八百年的历史就是在这样一个家底上筚路蓝缕的开始了。
楚国历史分三段， 西周、春秋和战国。
西周大部分时间楚国都比较低调， 因为家底单薄， 大部分时间都在默默不闻的拓展生存空间。
唯独在西周倒数第四代天子周夷王时， 趁着周天子势力衰微，熊绎的四世孙熊渠 不满自己爵位太低， 居然纷纷自己三个儿子为王， 把自己拔高到和周天子一个级别。
周夷王无可奈何只能装作没看见。
等他儿子周厉王即位以后， 强化国家机器，谁不服从就打谁， 楚国担心被揍， 默默的又去掉王号。
但是这事明显让周天子心里很不爽，周厉王后来被国人暴动赶走， 他的儿子周宣王显然要比他还更厉害， 西周有个“宣王中兴”，说的就是周宣王。
周宣王站稳脚跟以后， 就派大臣方叔带兵三千，跑到南方将楚国狠狠揍了一顿， 顺便还将他宗庙里祭祀的青铜重器（楚公逆钟）抢走，并且转手就送给了晋国的晋穆侯。
史称方叔伐楚。
之后的楚国老老实实，继续低调的在南方猥琐发育， 再也不提称王的事。
周宣王最终也没能逆转西周的国运， 他儿子就是那个搞出烽火戏诸侯的周幽王， 然后他孙子周平王东迁洛邑， 建立东周。
春秋前期楚国已经成为南方最强大的国家， 但是自己还是个子爵， 和身份实在不匹配， 于是通过其他姬姓诸侯国向周天子提出要加封， 周天子不同意， 于是楚国国君熊通在前704年干脆直接称王。
意思就是， 你周天子是王，我也是王。从此我楚国就不归你管了。
我们都知道春秋的主题是争霸， 争霸的意思就是打着周天子的名义做诸侯的老大。
唯独楚国是直接通过打服其他诸侯直接做老大。
所以齐国和晋国建立霸业， 都要拿楚国说事，不仅师出有名， 还能得到其他诸侯国拥护，美其名曰替周天子行道。
而楚国要争霸， 就必须撇开这一点，六亲不认的依靠武力强行征服北方诸侯国。
因为一旦论资排辈， 你楚国是最没有资格的。
比如公元前656年，齐桓公集结了八个诸侯国一起攻打楚国 ，管仲给出的理由就是，第一， 你楚国已经很多年没有向周天子纳贡了，连苞茅都没有给了。第二， 当年周昭王南征荆楚，为啥回来的路上过汉江的时候落水挂掉了？这是你要不要解释一下。
齐国经过齐桓公一代霸主就下台了， 晋国才是楚国在争霸道路上的最大障碍， 而且这个障碍物一挡就是两百年。
春秋主题是争霸， 而晋楚争霸则春秋争霸的主题。
从公元前632年晋楚城濮大战开始，到公元前506年吴国攻破楚都郢前，晋楚之间13场直接战争中，晋国11胜2败。
关乎到霸权建立的战争算下来有三次：前632年城濮之战晋胜，晋国霸权确立。前597年邲之战楚胜，楚国确立霸权，前575年鄢陵之战晋胜，晋国重建霸权。
绝对意义上的霸主，楚国只当了22年。
而春秋排的上位置的其他诸侯国，齐国主要和晋国结盟， 秦国主要和楚国结盟，鄢陵之战以后， 晋国为了减轻前线压力， 转而扶持楚国背后的吴国来牵制楚国。
所以后来的吴国一直坚决的和晋国结盟打击楚国， 在前506年，晋国的投资最终得到回报， 吴国长驱直入 攻入楚国国都， 楚国差点灭国，最后还是在秦国的帮助下勉强复国。
长期的争霸让位于两国中间的中原诸侯国们痛苦不堪， 所以后来在宋国大夫向戌的调和下，大家一起签订了弭兵之盟，两国被其他效果共同奉为霸主， 共同享受其他诸侯国的上贡，当然秦国和齐国除外。
弭兵之盟对大家都是好事， 国际纠纷大大减少， 晋楚两国也不用再继续拼的你死我活。
时间很快就进入战国。
战国初期，韩赵魏三家分晋，强大的晋国一分为三， 楚国的外部压力顿时减轻。而且战国的主题不再是争霸， 而是转向土地和人口的兼并战争。
在这一时期，各国纷纷变法， 楚国也有样学样， 从魏国引进吴起变法，但是楚国的公族力量过于强大， 旧贵族势力太大，楚悼王病死以后吴起被射杀， 变法彻底被废除。
单单从变法效果来看，楚国就已经失去了统一六国的资格。
我们前边说过， 公元前704年楚国称王，和周天子平起平坐，那么作为同级别的楚天子， 楚国在内部搞的其实是类似于周朝的分封那一套。
而且楚国的分封制搞的比周王朝要晚，所以周王朝衰落的路子楚国不禁要走一边， 而且还是以相对慢半拍的节奏再走，
这一点我们可以从晋楚争霸中发现端倪， 晋国的统帅基本都是外姓卿大夫，而楚国的统帅往往都是楚国公子。
所以等其他诸侯国已经在内部解体分封制， 进入封建制的时候， 楚国依然处于分封制的晚期。
这个结果就是， 楚国公族力量过于强大，任何试图变革的政策在楚国都会遭到更加强烈的反对。
吴起的结局就说明了一切。
所以战国初期楚国变法失败， 导致了及其严重的结果。
楚国的政坛死气沉沉，始终跟不上北方秦魏的节奏， 比如被秦国忽悠割去六百里汉中土地。内部来看， 公族力量强大也让楚国没法集中全力对抗其他诸侯。
所以 悲剧在熊通僭越称王的时候，就已经开始了。
这一点齐国有着相似的节奏。
我们言归正传。
战国最开始强大的是魏国， 虽然魏国最终在马陵之战和桂陵之战之后逐渐衰落， 但是这个国家的在崛起阶段对秦国河西之地的抢夺， 却刺激了秦国奋发图强的雄心。
失去河西之地促使秦孝公开始展览人才开始变法。
然后商鞅变法让秦国崛起， 开始不断东进，侵占邻国韩赵魏楚的国土。
在秦国的打击下， 楚国上下始终难以形成有效的抵抗力量， 今天老国王被骗到秦国去，明天战场上又被秦军大败， 秦国的丞相张仪居然还可以跑到楚国当卧底。
由此可见楚国的暮气沉沉有多么严重。
好了， 接下来的故事就没什么可讲的了， 在秦国的步步蚕食下， 当年的千里之国逐渐缩水， 国都也反复被秦军攻破。
公元223年， 秦国大将王翦率60万秦军，攻入楚国， 楚大将项燕战死， 楚国国君被俘，楚国灭亡。
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