杜如晦(公元585年—630年)，字克明，京兆杜陵(今陕西西安东南)人。少年时聪悟好学，隋朝吏部侍郎高孝基认为其“有应变之才，当为栋梁之用”。隋大业中，补滏阳尉，不久即弃官归里。李渊父子进入长安后，杜如晦到秦王府任兵曹参军。后除天策府从事中郎，兼文学馆学士。李世民发动“玄武门之变”即位后，他因功迁拜太子左庶子，不久升任兵部尚书，进封蔡国公，实封一千三百户。贞观二年(公元628年)，以本官检校侍中，摄吏部尚书，总监东官兵马事。贞观三年，代长孙无忌为尚书右仆射，兼职吏部选事，与房玄龄共掌朝政，当时的台阁规模及典章制度等，均为二人所定，甚获当时之誉，唐代称贤相，首推房、杜。杜如晦是唐太宗李世民的重要谋臣。在唐统一中国的作战中、在“玄武门事变”中及在贞观之初的政坛上，他都为李世民作过重要谋划，深受李世民的信赖。贞观三年，杜如晦因病辞职，李世民频遣使慰问。翌年，杜如晦临终前，李世民亲临其宅探视。杜如晦死后，李世民说：“朕与如晦，君臣义重。不幸奄从物化(突然死化)，追念勋旧，痛悼于怀”。
杜如晦刚当上秦王府兵曹参军，就显示出超群的才华。不久朝廷欲调杜如晦任陕州总管府长史。秦王李世民感到秦王府的英才外迁实在可惜，便问计于房玄龄。房玄龄说：“秦王府的僚佐外迁者虽然很多，但盖不足惜。杜如晦聪明识达，是王佐之才。若大王守藩端拱(保持现状不求进取)，则此人无所用之。若大王必欲经营四方，非此人不可。”李世民闻言大惊，说：“尔不言，几失此人矣！”因而他奏请唐高祖李渊，仍然将杜如晦留在秦王府中任职。在唐统一战争中，杜如晦跟从李世民，西平陇右的薛举、薛仁泉和河西的李轨；北救晋阳，击破刘武周；东定中原，消灭盘踞洛阳的隋残余势力王世充和窦建德领导的河北义军；攻取河北，镇压窦建德旧部刘黑闼领导的义军；南灭在江陵(今湖北江陵)称帝的萧梁后裔萧铣；平定在丹阳(今江苏南京)称帝并统治江淮一带的辅公四。在历次作战中，他都“参谋帷幄”，“决断如流”，深为秦王府诸僚属所折服。秦王府改称天策府时，他作为重要僚属“从事中郎”受到画像表彰，并名列榜首。画像上的赞语是：“建平文雅，体有烈光。怀忠履义，身立名扬。”
李世民在建立唐朝和统一中国的过程中屡建功勋，在朝野威望日隆。这引起了皇太子、李世民之兄李建成的不安和嫉恨。李建成在其四弟李元吉的怂恿和支持下，欲加害李世民，他们认为，在秦府中最可怕的僚佐，就是房玄龄和杜如晦。如果将这两个人从秦王府赶走，李世民的智囊团就会极大的削弱。因此，他们在高祖李渊面前尽说房、杜的坏话，李渊遂免了房、杜的职务。在被免职之前，杜如晦与房玄龄就已看出李世民与李建成、李元吉的矛盾不可调和，认为：如果让李建成等先动手，那实在是“社稷之忧”。他们劝李世民，在这国家存亡“间不容发”之机，应果断地杀掉李建成、李元吉。
而李世民当时认为，“骨肉相残，古今大恶”。他想等李建成发难后再“以义讨之”。杜如晦等固请先发制人，李世民不从。稍后，李世民决心先采取行动除掉李建成。杜如晦及房玄龄赶紧乔装打扮，着道士服潜入李世民住所，与长孙无忌、尉迟恭等一起，具体谋划了发动“玄武门之变”的有关事宜。这次谋划非常细致，准备工作很周到，一举获得成功。杜如晦因功升左庶子，与长孙无忌官阶相同，在房玄龄(任右庶子)之上，不久又迁兵部尚书，权倾一时。
太宗李世民即位之后革新政治，主要依靠的是杜如晦和房玄龄。李世民每与房玄龄谋事，必说：“非如晦不能决”。即杜如晦参与决策时，最终是用房玄龄的谋略。可见他们两人配合是很默契的，当时称“玄龄善谋，如晦能断”。房玄龄、杜如晦“同心循国”，在贞观二年(公元628年)，太宗对房玄龄、杜如晦说：“公等为仆射，当助朕忧劳，广开耳目，求访贤哲。”协助太宗寻求，考察贤达的官员，是房、杜的主要任务。翌年，杜如晦又兼任吏部选事，负责官员的选拔、勋封、考课。太宗对杜如晦说：“常见吏部选人，只听其言词、观其刀笔，不全面看其行为。所选之人，数年之后恶迹始彰，虽加弄戮，而百姓已受其害。如何可获善人？”杜如晦说：“两汉时都是从乡闾民间选拔人才，由州郡向朝廷推举，然后由朝廷任用。所以当时出现了很多人才。现在每年选集数千人，而这些人厚貌饰词，不可知悉，吏部选司只是配其阶品而已。现在选拔官员的办法实在不精当，所以不能得才。”太宗认为杜如晦的分析很有道理，遂令以汉时法令推举贤才。杜如晦选拔人才的眼光，房玄龄很佩服，常自谓不如。杜如晦身体不好，贞观三年十二月辞任，翌年病故。
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