清朝末年，曾国藩的湘军和李鸿章的淮军是两支重要的队伍。但相对来说，淮军的名气要小一些。主要是因为淮军成立于同治元年，人数也不多，也就七千多人，不到八千。但可能正是应了中国的那句古话，小而精，小的都是精干的。解上海松江之围，是淮军的成名战。那么，淮军的战斗力哪里来的呢，其实，这与李鸿章会带兵，能做思想工作有很大关系。
李鸿章带着淮军到了上海以后，一开始所有人都持怀疑态度的，因为，他的官兵都是衣衫褴褛，而且吃都吃不饱。老百姓都在议，李鸿章带来的部队到底能不能打仗，不是来送死的吧。没想到，大家辛辛苦苦地赶来解围，不受待见不说，还要受耻笑，许多官兵都有怨气，也有委屈。
这是一个非常严重的问题，也是一个影响士气的问题。李鸿章觉得现在必须解决，否则是打不了仗的。这一天，他带人巡营，在帐外听到一群士兵正在埋怨这件事。
李鸿章若有所思地走近他，士兵一见李鸿章来了，并听见他们在议论，顿时吓得手足无措，感觉这回死定了。可是，李鸿章并没有发怒，而是拉着他们的手，让他坐下来，然后推心置腹地对这些士兵说：“现在我们很困难，老百姓不信我们能打仗，也不支持我们，可是，越是这样，我们越要打出威风给他们看看，拿出我们的作战水平，我们要以更加严格的训练准备打仗……”士兵们听到李鸿章的教诲后，顿时醒悟。
李鸿章虽然谈完了，但这些士兵还是很担心，不知道李鸿章会不会处理他们胡乱发牢骚。李鸿章看出了他们的担心，走时对他们说：“你们是不是很担心我处不处罚你们。如果你们不想受处罚，就去完成一个任务，把我刚才给你们说的向全军扩散。”士兵们当然照办。几天后，淮军中再没有人议论受到不公待遇，短时间爆发出强大的战斗力，战斗打响后，全军铆足了劲拼死冲锋，结果，松江之战大获全胜，同时，也赢得了老百姓的尊重。
太平天国退守南京后，曾国藩早已经开始攻占这里了。不过，这一战事关重大，他十分谨慎。后来，经过反复论证并报请朝廷同意后，作战计划定了下来。
总的方案就是兵分三路，同时向江苏、浙江、南京进攻，这样，就可以最大程度牵制太平天国兵力，同时让太平天国疲于应付。这一战，淮军请战意愿十分强烈，他们刚刚解围松江，士气正高，全军官兵都希望能将攻打南京的任务交给他们。
事与愿违。曾国藩却攻打南京的任务交给了曾国荃，而淮军分到的任务是进攻江苏，这样一来，又影响了士气，都在议论曾国藩偏心眼，把大功给他弟弟。
这一天，李鸿章又找士兵交谈，对士兵们说：“南京有敌人重兵把守，攻克非一朝一夕的事。必须先扫清江苏、浙江外围之敌，让南京孤立无援，同时，攻打南京的曾国荃会牵制太平军精锐部队，这样一来，南京方面太平军肯定无力顾及增援江苏，这样我们就好打了。我军攻取江苏的任务，实在是曾大人高看，这个任务实际上与攻取南京同等重要……”
官兵们本来情绪很激动，听他一说，立即明白了朝廷的战略意图。李鸿章同样要求这些人，迅速把自己刚才说的这些话扩散出去。很快，淮军内部的思想得到了统一，再无抢功等私心杂念，全力进剿江苏之敌，最终有力配合了曾国荃攻打南京，可谓功不可没。
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