其实，“小雪”是个比喻，反映的是这个节气期间寒流活跃和降水逐渐增加。关于小雪节气，《月令七十二候集解》中解释：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。”意思是说到了农历十月份中旬，因为天气日渐寒冷了，而天空中所下的雨会因为寒气而凝结成为雪，但是这个时期的雪并不大，所以称之为“小雪”。《孝经纬》也说：“(立冬)后十五日，斗指亥，为小雪。天地积阴，温则为雨，寒则为雪。时言小者，寒未深而雪未大也。”小雪节气是一个气候概念，它代表的是小雪节气期间的气候特征。反映的是气温与降水变化的趋势。气象上将雨、雪、雹等从天空下降到地面的水汽凝结物，都称为“降水”。小雪节气的到来，意味着天气越来越冷，降水量增多，雨雪天气或雨夹雪，也就是人们所说的“湿雪”天气将会正常。
按照我国的农历规定，小雪是二十四节气中的第20个节气，冬季第2个节气，时间在每年公历11月22或23日。小雪节气的到来，意味着天气会越来越冷、降水量渐增。这个节气之所以叫小雪，是因为“雪”是寒冷天气的产物，在这个节气期间的气候寒未深，且降水未大，故用“小雪”来比喻这个节气期间的气候特征。雪小，地面上又无积雪，这正是“小雪”这个节气的原本之意。古籍《群芳谱》中说：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”这就是说，到小雪节，由于天气寒冷，降水形式也将由雨变为雪，但此时由于“地寒未甚”故雪下得次数少，雪量还不大，所以称为小雪。小雪表示降雪的起始时间和程度，小雪和雨水、谷雨等节气一样，都是直接反映降水的节气。
应当指出的是，节气所说的小雪与天气所说的小雪并无必然联系。小雪是反映降水与气温的节气，它是寒潮和强冷空气活动频数较高的节气。小雪节气中说的“小雪”与日常天气预报所说的“小雪”意义不同，小雪节气是一个气候概念，反映气温与降水量。而天气预报中的小雪是指降雪强度较小的雪。雪是寒冷天气的产物。气象学上把下雪时水平能见距离等于或大于1000米，地面积雪深度在3厘米以下，24小时降雪量在0.1-2.4毫米之间的降雪称为“小雪”。
当然了，小雪节气不一定就要下雪，实际上全年下雪量最大的节气也不是在小雪、大雪节气。比如，按照气象统计显示，在黄河中下游及其附近地区全年下雪最大的节气，既不是“小雪、大雪”，更不是“小寒、大寒”，而是在春季“雨水”节气。
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