清明节是24节气中的第五个节气。
“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”在传承至今的诸民俗节日中，唯有清明是以节气兼节日的民俗大节。今年清明期间，南京更是提倡家庭追思、网络祭扫等方式，大力推广“云祭扫”。变化的是祭扫形式，不变的是无限追思，随着“云上清明”交互平台上线，云祭扫、云踏青、云互动等，将再次丰富清明节日内涵。
节气之清明
二十四节气，作为中国古代一种用来指导农事的补充历法，是中国人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律形成的知识体系和社会实践，千年以来指导着中国传统农业生产和日常生活。
“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”。作为二十四节气中的第五个节气，清明前后，雨水增多，天气变暖，万物“吐故纳新”，是春耕播种、万物生长的关键时期。“清明前后种瓜点豆”“清明麻、谷雨花，立夏点豆种芝麻”“春分早、谷雨迟，清明种棉正当时”“清明谷雨两相连、浸种耕种莫迟延”“清明浸谷种，立夏落稻秧”“清明高粱谷雨花，谷子播种到立夏”“植树造林，莫过清明”……这些农谚道明了清明与农事生产的紧密关系。
“清明难得晴，谷雨难得阴”“清明断雪、谷雨断霜”“清明断雪不断雪、谷雨断霜不断霜”“清明雨渐增，天天好刮风”说的是清明与气候的钩连。“二月清明有花、三月清明无花”“二月清明一片青、三月清明不见青”“二月清明桃花开、三月清明绽不开”“清明江河开，谷雨种麦田”反映了清明与物候的关系。此外，还有不少农谚根据清明前后的天气状况来对农业丰歉进行占卜，比如，“雨打清明前，洼地好种田”“清明动南风，今年好收成”“雨淋坟头钱，春苗出齐全”“清明前后一场雨，强如秀才中了举”，等等。
不论是描述清明与气候、物候乃至农业生产的关系，还是用其占卜预测，都在很大程度上有效地指导着传统的农事生产与农民劳作实践。事实上，在此基础上也发展出一些与农事相关的清明习俗。比如，祭蚕神、禳白虎、请蚕猫、轧蚕花、买桑叶、捂蚕种等。清明过后，农事开始繁忙，牛的使用也频繁起来，在许多地方还有清明饭牛的习俗，所谓“打一千、骂一万，清明节，管顿饭”。清明茶也一般被认为是一年中的佳品。
节日之清明
汉魏以前，清明主要指自然节气，它是与农事活动密切关联的一般节令。在历史上，清明节最初作为节日登场时，与寒食节紧密相连，且扮演主角的是寒食节。到了宋代，节俗重点倾斜，清明节地位超越寒食节，寒食节俗也逐渐融入清明节。清明节从一个单纯的农事节气上升为一个大的民俗节日，开始具有时令与节日双重意义。
祭祖扫墓与踏青护生是清明节俗中最重要的两项内容。扫墓祭祖这一节日品格主要继承于寒食节，构成了清明节最根本的生命力所在。唐诗中对寒食清明节上坟扫墓祭祖的风俗多有反映。柳宗元的《与许京兆书》中描述，每至清明，“田野道路，士女遍满，卑隶佣丐，皆得上父母丘墓”。白居易《寒食野望吟》曰：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭”。王建在《寒食行》中也写道：“寒食家家出古城，老人看屋少年行。丘垄年年无旧道，车徒散行人衰草。牧儿驱牛下冢头，畏有家人来洒扫。远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜。三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。但看垄上无新土，此中白骨应无主。”于渍《寒食》中则有“二月野中芳，凡花亦能香。素娥哭新冢，樵柯呜柔桑。田父引黄犬，寻狐上高冈。坟前呼犬归，不知头似霜”。《唐会要》中记载，唐玄宗于开元二十年(732年)下诏：“寒食上墓，礼经无文，近世相传，浸以成俗，士庶有不合庙享，何以用展孝思？宜许上墓，用拜埽礼，于茔南门外奠祭撤馔讫，泣辞、食余于他所，不得作乐。仍编入礼典，永为常式。”
宋代时，清明节扫墓祭祖已经定型，成了宋人民间生活习俗的重要组成部分。宋人孟元老《东京梦华录》就记载说，北宋时，人们在清明这一天要祭拜扫墓。南宋吴自牧《梦粱录》中则表明了人们到郊外去上坟扫墓，目的是为了尽自己对祖先的思念之情和敬仰之心。
此外，清明节还继承了寒食节的其他节俗，举凡郊游踏青、打球、放风筝、打秋千、插柳戴柳、斗鸡、拔河这些节俗，都和寒食节俗有直接关系。
清明，是踏青护生的好季节。所以，清明节又叫踏青节。杜甫的《清明》诗：“着处繁华矜是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。此都好游湘西寺，诸将各自军中至。”崔护《游城南》诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”写的也是清明游城南庄之事。传世杰作《清明上河图》描绘的正是清明时节人们上坟踏青归来后逍遥自在的场景。《东京梦华录》记载汴京清明之娱乐时说：“四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣锢、炊饼、黄胖、掉刀，名花异果，山亭戏具，鸭卵鸡刍，谓之‘门外土仪’。”《梦粱录》记载临安清明节俗时则有：“宴于郊者，则就名园芳圃，奇花异木之处；宴于湖者，则彩舟画肪，款款撑驾，随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，虽东京金明池未必如此之佳。”
《陶庵梦忆》中有一则也专门记载了旧扬州清明郊外踏青的盛况，由此可见，在踏青途中，人们还要做各种游戏活动，如放风筝、蹴鞠、斗鸡、表演等：“扬州清明，城中男女毕出……自钞关、南门、古渡桥、天宁寺、平山堂一带，靓妆藻野，核服缛川……是日，四方流寓及徽商、西贾、曲中名伎，一切好事之徒无不咸集。长塘丰草，走马放鹰；高阜平冈，斗鸡蹴鞠；茂林清越，劈阮弹筝；浪子相扑，童子纸鸢，老僧因果，瞽者说书。”曹有松在《钟陵寒食日与同年裴颜李先辈校书郊外闲游》一诗中也写道：“寒食钟陵香骑随，同年相命楚江湄。云间影过秋千女，地上声喧蹴鞠儿。何处寄烟归草色，谁家送火在花枝。银瓶冷酒皆倾尽，半卧垂杨自不知。”清明娱乐之盛，可见一斑。
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